Der US-Elektrobauer Tesla hat im Bundesstaat Texas sein neues "Cybercab" vorgestellt und mit ersten Fahrten begonnen. Die Fahrten würden in "ausgewählten Gebieten von Austin" angeboten, teilte das Unternehmen mit. Bei einer Veranstaltung in der texanischen Hauptstadt wollte der Konzern ab 23.45 Uhr (MESZ) den autonom fahrenden Zweisitzer genauer vorstellen. Bis zum späten Abend gab es jedoch keine Live-Übertragung oder öffentliche Äußerungen von Firmenchef Elon Musk.

Für Musk ist das Modell ein entscheidender Schritt, um Tesla zu einer dominierenden Kraft bei fahrerlosen Autos zu machen. Analysten und Investoren betrachten das autonome Fahren als zentrales Zukunftsgeschäft, weil Tesla auf dem Markt für Elektroautos zunehmend Konkurrenz durch chinesische Hersteller erfährt.

Bisher betreibt Tesla einen begrenzten Robotaxi-Dienst mit Fahrzeugen des Typs Model Y in einigen Städten in Texas und Florida. Künftig soll das Cybercab, das ohne Lenkrad und Pedale auskommt, das Hauptmodell dieser Flotte werden. Die Produktion lief nach Angaben des Unternehmens im April an. Der Milliardär verspricht seit Jahren den baldigen Durchbruch seiner selbstfahrenden Autos, verfehlte seine ehrgeizigen Ziele für die Markteinführung jedoch wiederholt.

Regulatorische Hürden

Einem schnellen Ausbau stehen regulatorische Hürden im Weg. US-Bundesgesetze begrenzen die Anzahl der Fahrzeuge ohne Lenkrad und Pedale, die ein Hersteller verkaufen darf. Im wichtigen Markt Kalifornien hat Tesla keine Genehmigung für einen Robotaxi-Dienst oder Tests ohne Sicherheitsfahrer. Auch bei der Flottengröße hinkt Tesla der Konkurrenz noch hinterher: Laut texanischen Behörden sind dort derzeit 420 autonome Tesla-Fahrzeuge registriert, darunter 45 Cybercabs. Die Alphabet-Tochter Waymo, der derzeitige Marktführer bei fahrerlosen Taxis in den USA, kommt in dem Bundesstaat auf 988 registrierte Fahrzeuge.